裏・２１世紀の歩き方大研究

僕は分子生物学など全くの素人だが、それでも「ＤＮＡの情報の９８％が無意味」としてきたこれまでの学説には、どうしてもひっかかるところがあった。

ディオキシ・リボ核酸（ＤＮＡ）は、一人の人間の体にどれくらい含まれているか。

まず僕たちの体は、おおざっぱにいって６０兆の細胞で出来ている。

その一個一個の細胞の中に、４種類の塩基がつらなって３０億の情報を作り出している螺旋の鎖が一対ずつ入っている。

これがＤＮＡで、二重螺旋の形に畳まれているため、極微小の姿で存在しているが、一つのＤＮＡの長さはほぐしてまっすぐ伸ばすと２メートルにもなる。

２メートルもの長さになるＤＮＡが、一人の人間の体内にある６０兆の細胞すべての中に入っている。これは想像を絶する驚異としかいいようがない。

一つの細胞の中のＤＮＡが持つ情報量は、１０００ページの百科事典１０００冊分にもなる。これまた驚愕する精巧なシステムである。

ここ数年の間に、さまざまな生物（人間や他の動物、イネなどの植物、ウィルスなど）についてのＤＮＡの解読は大きく進んだ。

しかし、ＤＮＡの持つ膨大な情報のうち、役割を持っているのはほんの一部だけで、大半は意味のない「ジャンク」である、というのが研究者たちのこれまでの見方だった。

僕は、科学的な根拠はないけれど、直感的にそれは違う、という気がしてならなかった。

ＤＮＡは人間がデザインしたわけではない。それは４６億年の地球の歴史の中で、おそらく３９億年かかって作り上げられてきた生命の基本をなすシステムだ。

そのことを思う時、ＤＮＡの情報のほとんどがジャンクであるという不遜な結論を研究者たちが出すことは、おこがまし過ぎるという気がする。

無意味としか思われない大半の情報は、現在の分子生物学のレベルで解明できていないだけで、それぞれが必要不可欠の役割と意味を持っているのではないか。

今回、１１カ国の研究チームによって、ＤＮＡの７割が生命維持に不可欠の役割を持っていることが明らかにされ、これまでの定説は大きく覆された。

これも僕の直感だが、まだ役割が分かっていない残りの３割も、これから研究と解明が進むにつれ、それぞれが何らかの役割を持っていることが明らかにされるに違いない。

僕は、ＤＮＡの塩基配列がどのような生命の設計情報を意味するかという、解読そのものについては、かなり進んできてはいると思うが、「ある塩基配列がある設計情報を意味するのはなぜか」という「暗号の内部的な仕組み」はまったく分かっていないように思う。

おそらく、ＤＮＡというのはその内部に、まだ人間が分からないもっと奥深いレベルで、さらに驚愕するような設計の見取り図のようなものを隠し持っていて、それによって正確に生命体を構築していくことが出来るのだろう、という気がする。