裏・２１世紀の歩き方大研究

探査機「はやぶさ」が接近して調査している小惑星イトカワは、１００万年に１回の確率で地球に衝突することが分かった、とニュースで報じられている。

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が観測データに基づって計算した結果だというが、この確率の言い表し方は、なにかヘンな気がしてならない。

１００万年に１回の確率というが、これはそうそう何度も衝突が起こるたぐいのものではなく、１回衝突したらそれでおしまいである。

この言い回しによると、１０００万年の間に１０回程度の衝突が起こるような錯覚に陥る。

これは研究者たちにとっては当たり前の言い回しなのか、それとも一般の人たちにも分かりやすいように１００万年に１回という表現にしたのかは分からない。

しかし、確率ということで言うならばこれは、１年の間に衝突する確率は１００万分の１、ということなのではないだろうか。

それはつまり、１００年の間に衝突する確率は、１万分の１ともいえる。

こういう言い方に置き換えると、小惑星イトカワが地球に衝突する確率はかなり高いという気がする。

１万年の間に衝突する確率は、１００分の１、すなわち１％である。

早い話が、１００万年の間に衝突する確率は、１００％ということだ。

小惑星イトカワの大きさは、約６００メートル×約３００メートルで、衝突すると広島型原爆６５万個分の破壊力があるという。

１００万年のうちにはほぼ確実に起こるであろう衝突を、いまから心配する必要があるか否か。

実は心配しなくても大丈夫なのだ。

なぜって、去年刊行されて話題を呼んだ「フューチャー・イズ・ワイルド」によれば、人類はあと数千年後に絶滅するのだから。