裏・２１世紀の歩き方大研究

今日のブログは、「表」の２１世紀エッセイ「時間の岸辺から」と連動して同じテーマについて書く。

２日の記事でちょっと触れた「広い宇宙に地球人しか見当らない５０の理由」（スティーヴン・ウェッブ著、青土社）を読んでの感想である。

なお、以下の内容にはネタバレがあるので、この本をこれから読もうと思っている方や、途中までしか読んでいない方は、ご注意いただきたい。

これは、「フェルミのパラドックス」について、現在までにさまざまな科学者や思想家、哲学者から出されている解を５０に分類して考察したものだ。
フェルミのパラドックスの要旨は、この本では次のように説明されている。
「この銀河系には、地球外文明があちこちにいるはずだ。ところがその兆しは見えない。彼らはどこにいるのか」

著者は、これまで出されているさまざまな解を、４９通り挙げて考察を加え、最後に著者自身の考え方を５０番目として書いている。

この本が前提としているパラドックスの中軸は、銀河のあちこちに文明があるとすれば、そのうちの長寿の文明の中には、銀河全体の殖民に乗り出しているものもあるに違いない、というものだ。

本当にそうだろうか。この点について僕の考えは、「表」の２１世紀エッセイ「時間の岸辺から」に書いたので、ここでは触れない。

さて、著者の出した５０番目の解は、「銀河系の中で、知的文明はわれわれだけである」という意外な結論である。

ここにいたるまでの４９の解について、実に科学的な推論を展開してきた著者が最後の最後に、地球以外に知的文明は存在しない、と結論付けているのは、あっけない幕切れという感じだ。

「われわれの地球はこの広い宇宙の中でなんら特別な存在ではない」というコペルニクス原理あるいは平凡原理を踏まえて考察を続けてきた著者自らが、それに反する帰結を導き出しているという違和感は小さくない。

僕は、著者のこの結論は、読者の反発を十分に計算に入れた意図的な挑発であり、それなら読者であるあなた自身はどう考えますか、と読者に問いかけているのだと解釈する。

この本と併行して読んだ「宇宙　起源をめぐる１４０億年の旅」（ニール・ドグラース・タイソン＆ドナルド・ゴールドスミス著、早川書房）の中でも、最後に「フェルミのパラドックス」について考察している。

こちらでは、次のように説明している。

「ある特定の時代に銀河系に数千の文明が存在するとしたら、隣の文明までの平均距離は、最も近い恒星までの距離の１千倍、すなわち数千光年にもなる。もしその中の少なくとも１つの文明が数百万年存続しつづけたら、彼らはわれわれに向けてすでに信号を送っているか、あるいはわれわれのささやかな通信傍受行為によって正体を現しているはずだろう。しかし、どの文明もそこまで長い間存続しないとしたら、お隣さんを見つけるのはさらに困難になるだろう」

僕は、こちらの説明のほうに説得力を感じる。

それに、人類がほかの知的生命からの信号を探し始めてから、まだ４０年ほどしか経っていないのだ。

読者挑発という意図があるにせよ、スティーヴン・ウェッブのように性急な結論を出すのは、あまりにも気が短すぎるという気がする。

地球の文明があと数千年続くとしても、その存続中に他の文明を探し当てることが出来れば幸運、といったところではないだろうか。

（表の新着情報：「２１世紀の歩き方大研究」の２１世紀エッセイ「時間の岸辺から」に、「広い宇宙に地球人しか見当らない５０の理由」をアップロード）