裏・２１世紀の歩き方大研究

デルタt論法という推論の方法がある。

リチャード・ゴットという人が発見した方法で、１９６９年に休暇でベルリンの壁を訪れた時に考えついた。

この壁は、あとどれくらいの間、こうして立っているだろうか、と。

ゴットは、自分がいまいる時点は、壁が存続している期間を４つに当分した場合の、まんなかの２つのどちらかにいる確率は５０％だと考えた。

自分がいま、まんなかの２つの期間の一番最後にいるとすると、壁はすでに全存続期間の４分の３を経過していて、これから存続する期間はその３分の１ということになる。

まんなかの２つの期間の一番最初にいるとすると、壁はこれまでに全存続期間の４分の１しか経過しておらず、壁がこれから存続する期間はその３倍あることになる。

ゴットが壁を見たのは構築されてから８年の時点で、この推論によって壁のそれからの存続期間は、８×（３分の１）＝２年８カ月から８×３＝２４年までの間のいずれかである確率は５０％であると予測した。

ベルリンの壁が実際に崩壊したのは、それから２０年後でゴットの予測の範囲内だった。

このデルタt論法を、確率５０％ではなく、確率９５％までに高めると、一般に次のように言い表される。

ある事柄について、特別のことがない限り、それまで続いている期間の３９分の１から３９倍の間続く可能性が９５％ある、というのだ。

こうして人類（ホモ・サピエンス）がこれからどれくらい続くかを予測してみると、ホモ・サピエンスが誕生してからこれまで１７万５０００年経っているとして、あと４５００年から６８０万年の間である可能性が９５％だ、ということになる。

（ここまでは「広い宇宙に地球人しか見当らない５０の理由」＝スティーヴン・ウェッブ著・青土社からの要約。この本については、いずれ改めて考察してみたい）

さてここからは僕の考えなのだが、ホモ・サピエンスの寿命としているから、６８０万年というありそうもない上限が生じてくるので、文明の寿命に絞って考えてみたらどういうことになるか。

一般に文明の始まりは、農耕牧畜が始まった１万年前とされてするので、これをもとにデルタt論法を推し進めてみると、文明はあと２５６年から３９万年の間のいずれかまで存続する確率が９５％ということになる。

もっと限定して、科学文明の存続寿命ということを考えた場合にどうなるか。どこからを科学文明とするかはさまざまだが、いちおうワットが蒸気機関を発明した１７６５年としてみよう。

これまでに２４０年が経過していることから、科学文明の余命は、あと６年から９３６０年の間のいずれかである確率が９５％ということになる。

あと６年という最短の数字には戦慄するが、核テロや生化学兵器のばらまきなどがあれば、ありえないことではない。

上限をとっても科学文明はあと１万年続かないことになり、妥当な数字のような気がする。

（表の新着情報：「２１世紀の歩き方大研究」の２１世紀エッセイ「時間の岸辺から」に、「ネットは時間の余裕を生み出すと見せて、時間を奪う」をアップロード）